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L’occasione è di quelle ghiotte: una buona offerta colta al volo in un’Agenzia di Viaggi, la possibilità di essere “guidati” da un vero amico che ha vissuto in Inghilterra e l’opportunità di trascorrere un ‘week-end’ diverso in allegra compagnia, di quelle che difficilmente dimentichi!!

Questi i presupposti della mia breve visita a LONDRA, capitale britannica dai mille volti e infinite bellezze artistiche; per me, in particolare, la voglia di conoscere, di scoprire posti che nella mia mente avevano ancora il sapore ‘agrodolce’ delle illusioni… Inizialmente la scettica curiosità di andare a vedere un luogo che forse non era nella mia ‘top-ten’ e che, invece, (come prevedevo) ha ampiamente superato tutte le mie aspettative! E la gradevole prospettiva di festeggiare e confermare in questo modo un’amicizia con due persone uniche, due amici splendidi…!!!

E così, eccoci catapultati nella notte londinese, accolti all’aeroporto di ‘Heathrow’ da una leggera umidità e da un vento abbastanza sostenuto… e poi via in metropolitana per essere “traghettati” più o meno al centro, verso l’Hotel Ibis.

Il primo impatto con la metropolitana londinese è forse un po’ traumatico…. e’ un labirinto di corridoi, scale, stazioni; ma dopo un giorno diventa tutto più facile… basta seguire il nome della linea che si vuole prendere, il colore, e la destinazione! Le mappe si trovano in ogni angolo delle stazioni. Già, la mappa! Per noi un’amica insostituibile, un “documento” aperto, piegato e fotografato nella mente non so quante volte! Sulle scale mobili bisogna stare a destra… la sinistra è per chi cammina veloce!!!

LONDRA è, a mio parere, una bellissima città, oltre che una grande metropoli. Posso dire che, finora, ho affrontato diversi viaggi, ma non ho trovato nessuna capitale europea che possa competere con la capitale inglese in fatto di colori, odori, luci, folla, negozi (sarà forse anche la suggestiva veste natalizia che trasforma la città in qualcosa di davvero magico). Tutto è amplificato al massimo, ed è forse per questo che è giusto parlare di "metropoli"!! Ma solo a LONDRA credo spetti il sostantivo di "metropoli", che fino ad ora per me era riservato di diritto solo alle grandi città americane!!

Forse è per questo che mi piace così tanto...

Se dovete stare una settimana, consiglio di fare l'abbonamento della metropolitana. Non sono soldi spesi per nulla, ve lo assicuro! La metropolitana vi porta praticamente ovunque vogliate, e se dovete fare ogni volta il biglietto, questo vi costerà molto di più rispetto al costo iniziale pagato per l'abbonamento settimanale! Importante il fatto che con l'abbonamento, oltre alla metropolitana, potete prendere anche l'autobus (questo è un dettaglio importante, perché dopo una certa ora la metropolitana chiude, e l'unica cosa da fare è prendere gli autobus notturni).

La vita a LONDRA è cara. Non sto dicendo nulla di nuovo! Però con qualche accorgimento, anche mangiare non è un problema.

Volendo andare a mangiare senza spendere troppo, i vari Mac Donald's, Burger Kings & Co. hanno i prezzi standardizzati ai livelli dei nostri! Anche Pizza Hut, offre il pranzo ad un prezzo fisso (circa 5 sterline) e un menu ‘self service’.

La sensazione nel momento in cui si esce dalla stazione metropolitana è fenomenale: il ‘Big Ben’ spunta all’improvviso, altissimo, gloriosamente illuminato! Di lì si può attraversare il ponte sul Tamigi in uno splendore di luci e riflessi del fiume!!! Il ‘Big Ben’ e la ‘Houses of Parliament’ alle spalle, si mostrano nella loro grandezza mentre davanti c’è la ‘London Eye’, l’altissima e famosa ruota panoramica. Uno spettacolo eccezionale e sicuramente uno dei posti più affascinanti della LONDRA notturna!

Il viale che costeggia il Tamigi è davvero unico e suggestivo: lì esplode in tutta la sua bellezza e in tutte le sue contraddizioni la vita: oltre alla ruota panoramica, una splendida giostra per bambini, i colori della trasgressione, i musici di strada che esprimono tutto il loro estro, le maschere e i figuranti che, per un pound, regalano un sorriso e un flebile raggio di sole anche alle giornate più grigie, sollevando i pensieri più amari…

Da non perdere la classica passeggiata per le vie del centro: Oxford Street e Regent’s Street, brulicanti di gente, negozi, bus e taxi a non finire!

Stupenda Trafalgar Square, altra famosa piazza di Londra, anche questa doverosamente decorata con ampie fontane e giochi d’acqua. Di fronte ha sede il ‘National Gallery’, decisamente imperdibile per chi abbia almeno un minimo di gusto per l’arte e la pittura.

Non ho potuto fare a meno di rimanere allibito di fronte ai bellissimi saloni decorati con migliaia di capolavori di ogni epoca. In particolar modo mi hanno colpito alcuni quadri di Van Ghogh, e più di tutti i lavori del Canaletto, enormi quadri con quella precisione fotografica dei particolari assolutamente nitida ed incredibile, con la quale riproduceva magnifiche immagini di Venezia… Straordinario!

Altro giro in metropolitana e altro scenario completamente diverso: riemergiamo all’incrocio tra Oxford Street e Regent’s Street e percorriamo quest’ultima in direzione di Piccadilly Circus: qui sullo sfondo ci sono palazzi bianchi ed eleganti, una fila quasi ininterrotta di bei negozi, di grandi firme, di nomi prestigiosi… Lo ‘shopping’ non è per tutte le tasche, ma le vetrine sono un piacere per gli occhi!!! La sera, sempre a Piccadilly, un tuffo nei disco-pub di tendenza, rende una serata normale un qualcosa di piacevole e intenso… ce n’è per tutti i gusti e per tutte le tasche, perfino per chi ama le sensazioni o le tentazioni più estreme (sono numerosissimi i ‘night’ presenti in tutta la città!)

Di nuovo sali in metrò; si cambia, si scende, si risale… E’ questo il bello delle metropoli come LONDRA: scendi ad una fermata del metrò e ti sembra di essere in un’altra città! Le strade e gli isolati sono davvero particolari; un susseguirsi di negozi uno dietro l’altro, uno più particolare dell’altro, specializzato solo in determinati articoli. Dal negozio metallaro, a quello dei jeans, del piercing, di abiti strani o all’ultimo grido della moda e di oggetti particolari provenienti da ogni parte del mondo. Ci sono in particolare parecchi negozi di abbigliamento e altri di articoli di fotografia, elettronica, computer… una vera ‘chicca’ per gli appassionati e gli intenditori! L’influenza orientale è molto forte, considerato la continua frequenza di piccoli ristoranti cinesi e indiani, presenti comunque in tutta la città. L’atmosfera in sé è davvero suggestiva e sembra di essere in uno di quei ‘film’ che ritraggono gli angoli più remoti delle città, con i venditori ambulanti nascosti in viuzze buie e cupe che non si sa dove vanno a finire, con quel forte grigiore dovuto al nero del fumo, dell’inquinamento, di abitazioni al limite della decadenza, con i pittoreschi graffiti colorati incisi sui muri da gente eccentrica vestita in modo particolarmente estremo.

Una visita al quartiere di Soho è d’obbligo! Questa zona è davvero un universo eclettico e composito...qui la libertà d'espressione è di casa, e a lussuosi atelier di grandi firme si affiancano vetrine di abbigliamento con accessori erotici. Abbiamo visitato un paio di locali e il divertimento è stato grandioso!! Affascinante la vita che si respira di notte per le strade tra musiche e balli di culture diverse che si miscelano e s’intrecciano in continuazione senza mai stridere troppo!

Nel nostro bellissimo ‘tour’ della città, non abbiamo scartato certamente Portobello solo perché troppo lontano e per alcuni inflazionato, dove si possono trascorrere un paio d’ore curiosando tra le bancarelle e nei negozietti, assaporando gli odori forti dei banchetti di cibo etnico. E’ molto carina questa zona; ci si trova un po’ di tutto: dall’abbigliamento, all’artigianato di vario tipo, dai libri usati all’antiquariato, mentre la strada principale è un ‘calderone’ di gente che viene e che và, correndo all’impazzata e dedicandosi incredibilmente allo shopping più forsennato!

Un’altra immancabile tappa di Londra è il British Museum. Un tuffo nella storia durato quasi un’intera giornata… e siamo riusciti a dare solo una veloce occhiata a questo gigantesco museo che richiederebbe settimane per essere visto in modo approfondito!! Al classico ingresso storico con colonnato, si contrappone all’interno una struttura completamente nuova, appena ristrutturata. Sembra di entrare in una gigantesca piazza, dove al centro c’è la bellissima e spettacolare libreria e ai lati un enorme corridoio circolare che conduce alle varie sezioni del museo: da quella greco-romana, a quella egiziana, a quella orientale… e così via. Avendo ben poco tempo per visitare questo pilastro di storia, ci siamo dedicati principalmente alla sezione egiziana, spostandoci poi velocemente a dare un’occhiata a quella romana e quella orientale. Il tutto è minuziosamente esposto con cura e con relative descrizioni… unico direi!!

Da non perdere la visita ai Grandi Magazzini “Harrods”, vera istituzione per lo shopping a LONDRA: un palazzo illuminatissimo e lussuosissimo, con tanto di personale addetto ad aprire le porte per far entrare i clienti, scale mobili modernissime e negozi di ogni genere. L’arredamento e lo sfarzo che si distinguono appena si entra, fanno subito notare che certamente Harrods è un posto per lo shopping di lusso, di categoria decisamente superiore. E i prezzi certamente lo confermano, potendosi limitare la maggior parte delle volte solamente a guardare senza mai comprare! Non avendo “scialato” da Harrods, ci siamo dati allo shopping meno dispendioso, dirigendoci nei negozietti di souvenir, dove è possibile comprare una gran quantità di oggetti di ogni tipo: dai salvadanaio a forma di cabina telefonica inglese, alle calamite a forma di bus, al classico soprammobile a forma di sfera con i monumenti tipici di Londra all’interno e la neve (quando lo si rovescia), e immancabilmente le numerose confezioni di thè dai diversi gusti.

Stavolta il nostro viaggio era davvero finito, e alle prime ore del mattino abbiamo dovuto lasciare l’Hotel Ibis, per andare alla più vicina fermata dell’autobus e partire alla volta dell’aeroporto, dove il volo per Roma già ci aspettava.

Sono stati cinque giorni davvero intensi ma, superfluo dirlo, forse troppo pochi per una metropoli come LONDRA, dove ci vorrebbero non meno di due settimane per vedere bene le cose principali e almeno un po’ dei dintorni che sicuramente meritano una visita.

Sono andato via comunque davvero soddisfatto sia per il viaggio sia per la compagnia, nella convinzione di aver sostenuto un ritmo davvero forsennato nel visitare il più possibile di questa affascinante città!! Magari un giorno, chissà, tornerò ad approfondire meglio le cose non viste… e perché no con gli stessi amici di oggi, che ringrazio per la stima, la pazienza e la voglia spensierata di condividere insieme!

I miei voti:

Interesse culturale: Molto interessante
Bellezze naturali: Eccellente
Ospitalitá: Ottima
Attrazioni: Ottime
Gastronomia: Discreta
Efficienza trasporti pubblici: Ottima
Sicurezza: Media
Vantaggi:	caotica, frenetica, cosmopolita
Svantaggi:	il tempo, un po’ troppo volubile

Lo consiglieresti ai tuoi amici?

Sì, molto!

di L. Russo